Bei der Rastertunnelmikroskopie (RTM oder STM von englisch Scanning Tunnel Microscopy) wird ausgenutzt, dass ein sogenannter Tunnelstom bereits fliesst, wenn zwei elektrische Kontakte sich nur fast berühren (Abstand im Bereich von einigen Atomdurchmessern [wenige Angström]). Mit einer dünnen Nadel (Tunnelspitze) kann, da der Tunnelstrom stark (exponentiell) vom Abstand abhängt, die Oberfläche eines Kristalls abgetastet werden, was Bilder mit atomarer Auflösung und somit Einsichten auf atomarer Ebene liefert. 1986 erhielten Ernst Ruska, Gerd Binnig und Heinrich Rohrer dafür den Nobelpreis für Physik 1986.

• Versuchsanleitung